Με δάφνες ελιάς και δάκρυα συγκίνησης, ο Παύλος Κοντίδης, ο αργυρός ολυμπιονίκης της Κύπρου, επέστρεψε στην πατρίδα του μετά την επιτυχία του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Η άφιξη του Κύπριου ιστιοπλόου στο αεροδρόμιο Λάρνακας συνοδεύτηκε από τιμές που αρμόζουν σε έναν πρωταθλητή, ο οποίος έγραψε ξανά ιστορία για τη μικρή αλλά περήφανη χώρα του.
Ο Κοντίδης έφτασε στην Κύπρο μέσω Αθήνας, και το αεροπλάνο του υποδέχθηκε με εντυπωσιακή υδάτινη αψίδα, μια χειρονομία που αποτύπωνε τη χαρά και την υπερηφάνεια όλων των Κυπρίων για τον αθλητή τους. Στο αεροδρόμιο, τον υποδέχθηκαν η Υφυπουργός Ναυτιλίας, Μαρίνα Χατζημανώλη, ο Δημαρχεύων Λάρνακας, Ιάσωνας Ιασωνίδης, η CEO της Hermes Airports, Ελένη Καλογήρου, καθώς και μέλη της οικογένειάς του, φίλοι και επίσημοι.
Ο Δήμος Λάρνακας προσέφερε στον Κοντίδη ένα ιδιαίτερο δώρο, ένα πιστό αντίγραφο αρχαίου αντικειμένου 4000 ετών από το Μουσείο Πιερίδη, το οποίο βρέθηκε στην περιοχή της Λάρνακας. Αυτό το δώρο συμβολίζει τη διαχρονική κληρονομιά της πόλης, καθώς και το σεβασμό και την εκτίμηση των συμπατριωτών του προς τον αθλητή.
Μιλώντας στους δημοσιογράφους, ο Κοντίδης περιέγραψε τις στιγμές της επιτυχίας ως αξέχαστες: «Η συγκίνηση ήταν τεράστια, ρίχτηκαν δάκρυα από πολλά άτομα αυτές τις μέρες… Ζήσαμε πολύ μαγικές στιγμές στη Μασσαλία. Η υποστήριξη και η θετική ενέργεια από τον κόσμο της Κύπρου με βοήθησαν να αντέξω τις προκλήσεις και να φτάσω στο βάθρο».
Από την 33η Θέση στο Ασημένιο Μετάλλιο:
Ο Κοντίδης ανέλυσε το αγωνιστικό του ταξίδι: «Η διαδρομή δεν ήταν εύκολη. Ξεκινώντας από την 33η θέση και φτάνοντας 7ος και τελικά 5ος, δοκίμασε τα ψυχικά μου αποθέματα. Αυτό δείχνει πόσο σημαντικό είναι να παλεύεις μέχρι το τέλος, ανεξαρτήτως των πιθανοτήτων».
Ο ολυμπιονίκης δεν παρέλειψε να ευχαριστήσει την οικογένειά του, τη σύζυγό του, τον γιο του, τους γονείς του, καθώς και τους προπονητές και τους ψυχολόγους που τον στήριξαν σε κάθε βήμα: «Χωρίς την ομάδα μου, τίποτα από αυτά δεν θα ήταν εφικτό. Τους χρωστάω μια τεράστια ευγνωμοσύνη».
Στρέφοντας την προσοχή του στη νέα γενιά, ο Κοντίδης τόνισε τη σημασία της πίστης και της επιμονής: «Θέλω να δείξω στη νέα γενιά ότι παρά το μικρό μέγεθος της χώρας μας, έχουμε μεγάλη καρδιά. Οι δυσκολίες και τα εμπόδια είναι πολλά, αλλά με πίστη και σκληρή δουλειά, τα πάντα είναι εφικτά».
Η συγκινητική υποδοχή στο αεροδρόμιο ήταν μόνο η αρχή. Ο Κοντίδης συνέχισε τη διαδρομή του προς τη Λεμεσό, τη γενέτειρά του, όπου τον περίμεναν παρόμοιες εκδηλώσεις αγάπης και θαυμασμού. Ο Κύπριος ιστιοπλόος, ο οποίος έχει πλέον δύο αργυρά ολυμπιακά μετάλλια στο ενεργητικό του, αποτελεί ζωντανή απόδειξη ότι η θέληση και η αφοσίωση μπορούν να ξεπεράσουν οποιοδήποτε εμπόδιο, ανεξάρτητα από το μέγεθος της χώρας.
Η Κύπρος γιορτάζει, και ο Παύλος Κοντίδης είναι το πρόσωπο αυτής της γιορτής, ένας αθλητής που με τις πράξεις του εμπνέει την επόμενη γενιά να ονειρεύεται μεγάλα και να κυνηγά τους στόχους της με όλη της την καρδιά.
