Η Άντρη Χριστοφόρου σφράγισε την παρουσία της στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι, ανανεώνοντας τις ελπίδες και τους στόχους τους άλλα και την δικαίωσή.
Παρίσι, 2024: Η κυπριακή ποδηλασία θα συμμετάσχει για τρίτη συνεχόμενη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες, καθώς η Άντρη Χριστοφόρου με την βοήθειά της εθνικής ομάδας γυναικών έχουν εξασφαλίσει την πρόκριση για το αγώνισμα δρόμου αντοχής γυναικών στο Παρίσι. Μετά από μια σεζόν γεμάτη προκλήσεις, ανατροπές, αλλά και αδιάκοπη προσπάθεια, η κυπριακή ποδηλασία κατάφερε να κλειδώσει επάξια τη θέση της στην παγκόσμια διοργάνωση.
Οδηγούμενη από την έμπειρη Χριστοφόρου, η ομάδα κατάφερε να καταλάβει την 42η θέση στην παγκόσμια κατάταξη της UCI με 567 βαθμούς, εξασφαλίζοντας έτσι το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι χώρες που καταλαμβάνουν τις θέσεις 21 έως 45 στην κατάταξη της UCI κερδίζουν μια συμμετοχή στους Αγώνες. Αυτό το στοιχείο του επιτεύγματος δεν οφείλεται μόνο στις ατομικές επιδόσεις της Χριστοφόρου αλλά και στην ομαδική προσπάθεια και συνεργασία όλων των μελών. Η εθνική ομάδα, που οδήγησε σε αυτήν την επιτυχία, αποτελείται από τις δυναμικές αθλήτριες Άντρη Χριστοφόρου, Ελένη Κουκουμά, Δήμητρα Κουκουμά, Κωνσταντίνα Γεωργίου, και Στυλιάνα Καμηλάρη. Κάθε μία με τον τρόπο της, συνέβαλαν τα μέγιστα σε αυτή τη σπουδαία προσπάθεια, αποδεικνύοντας πως η ομαδική εργασία και η αλληλεγγύη είναι κρίσιμης σημασίας για τέτοιου είδους επιτυχίες. Επιπλέον, πρέπει να αναφερθεί η σημαντική συνεισφορά του ομοσπονδιακού προπονητή, Ανέστη Κουρμπέτη, ο οποίος καθοδήγησε με επιμονή και δέσμευση την ομάδα. Ένα ενδιαφέρον στοιχείο είναι πως η Δήμητρα και η Ελένη Κουκουμά είναι αδελφές, προσφέροντας μια ξεχωριστή οικογενειακή διάσταση στην ομάδα.
Σε πρόσφατη συνέντευξη, η πρωτοπόρος του κυπριακού ποδηλάτου, Άντρη Χριστοφόρου, μοιράστηκε τις σκέψεις και τις εμπειρίες της από τη μακρόχρονη καριέρα της. Εκφράζοντας τόσο χαρά όσο και ανακούφιση για την πρόκριση που επέτευξε, η Χριστοφόρου αναδεικνύει τη σημασία της ομαδικής προσπάθειας και της υποστήριξης που λαμβάνει από την ομοσπονδία και τις συναθλήτριες της.
Η διαδικασία πρόκρισης βασίζεται στο συνολικό άθροισμα των βαθμών των πέντε καλύτερων αθλητριών από κάθε χώρα, ένα σύστημα που ενισχύει το ομαδικό πνεύμα στον αθλητισμό. Παρά τον φόβο που αρχικά είχε, καθώς αγωνίζεται κυρίως στο εξωτερικό, η Χριστοφόρου τονίζει πως η ευκαιρία που προσφέρεται στις νεότερες αθλήτριες να συμμετέχουν σε αγώνες και να αποκτούν εμπειρία είναι θετική εξέλιξη.
Εκτιμώντας τις συναθλήτριες της, η Χριστοφόρου υπογραμμίζει πως χωρίς την προσφορά τους στην εθνική ομάδα, η προσωπική της πορεία δεν θα ήταν δυνατή. Αναφέρεται επίσης στις δυσκολίες που αντιμετωπίζει κάποιος αθλητής από την Κύπρο για να διακριθεί διεθνώς, όπως η ανάγκη για συχνά ταξίδια και το υψηλό κόστος που αυτά συνεπάγονται, καθώς και η ανταγωνιστικότητα που υπάρχει σε χώρες με πιο ανεπτυγμένες ποδηλατικές ομάδες.
Με την εμπειρία και τις γνωριμίες που έχει αποκτήσει, η Χριστοφόρου επιδιώκει τώρα να υποστηρίξει τις νεότερες γενιές, φέρνοντάς τες σε επαφή με ομάδες και προσφέροντάς τους την ευκαιρία να αγωνιστούν διεθνώς. Ο τελικός στόχος είναι η επίτευξη ενός ισχυρού ποδηλατικού κινήματος στην Κύπρο, κάτι που η Χριστοφόρου βλέπει όχι μόνο ως δυνατό αλλά και ως έναρξη ενός νέου κεφαλαίου για τον κυπριακό αθλητισμό.
Άντρη, είσαι η μοναδική κυπριά αθλήτρια στην ποδηλασία, η οποία διέγραψε αυτή την εκπληκτική πορεία και έφτασε σε αυτό το επίπεδο για την Κύπρο, Αυτό αποτελεί ένα γεγονός το οποίο δεν μπορεί να αμφισβητηθεί αλλά άνοιξε τον δρόμο για την υπόλοιπη νέα γενιά. Στο ερώτημα Πως σε καμία του νοιώθεις;
Δήλωσε ότι «Είμαι πολύ χαρούμενη, εάν η προσπάθειά που κατέβαλα κατάφερε να βοηθήσει έστω και έναν αθλητή, θα με κάνει πολύ, πάρα πολύ ευχαριστημένη. Γνωρίζω από πρώτο χέρι πόσο δύσκολο είναι να είσαι από την Κύπρο και να προσπαθείς να ανοίξεις πόρτες στην Ευρώπη, έστω να σε δεχτεί μια μικρή ομάδα, για να σου δοθεί η ευκαιρία να αγωνιστείς. Αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να εξελιχθείς, και είναι πάρα πολύ δύσκολο.
Είναι δύσκολο, επειδή οι χώρες που έχουν ομάδες έχουν πάρα πολλές επιλογές από νεαρούς αθλητές, και νεαρές αθλήτριες της χώρας τους ή ακόμη και γειτονικών χωρών, και αναφέρομαι σε χώρες όπως η Ισπανία, η Γαλλία, το Βέλγιο, η Ολλανδία. Εμείς, αντίθετα, είμαστε από ένα νησί, και κάθε φορά που πρέπει να τρέξουμε ή να κάνουμε προετοιμασία, πρέπει να ταξιδεύουμε με αεροπλάνο, γεγονός που αυξάνει το κόστος και το κάνει πιο περίπλοκο.»
και συνεχίζοντας ανάφερε «Επειδή τα έχω βιώσει αυτά και τα αντιμετώπισα όχι με τον πιο εύκολο τρόπο, προσπαθώ με τις διασυνδέσεις, τις γνωριμίες που απέκτησα μέσα από αυτήν την εμπειρία, μετά από τόσα χρόνια, να βοηθήσω τους πιο μικρούς και τις πιο μικρές, φέρνοντάς τους σε επαφή με ομάδες, ώστε να τους δοθεί η ευκαιρία. Και φυσικά, είναι σε αυτούς που εναπόκειται εάν θα την αξιοποιήσουν για το καλύτερο, να τρέξουν στο εξωτερικό. Και είμαι αισιόδοξη ότι υπάρχει όρεξη και υπάρχουν και πολλά παραδείγματα, όπως εγώ αλλά και άλλοι, που το έχουν εφαρμόσει και έχουν πετύχει, προχωρώντας.
Στο ερώτημα πόσο δύσκολο είναι για μια νεαρή μάνα να είναι παράλληλα και πρωταθλήτρια; “Είναι πολύ δύσκολο,” παραδέχεται η Χριστοφόρου, “αλλά εγώ επειδή το έκανα από την αρχή, μου βγήκε σωστά. Νομίζω ότι ίσως έχω προγραμματιστεί με αυτόν τον τρόπο, δεν μπορώ να το εξηγήσω αλλιώς. Πρέπει να ομολογήσω ότι ένας σημαντικός ρόλος επεξε η βοήθεια από το στενό μου περιβάλλον. Θεωρώ ότι είναι ευλογία, γιατί όσον καιρό βρίσκομαι στην Κύπρο, θα τελειώσω την προπόνησή μου μέχρι τις ώρες μία ή δύο και ακολούθως θα πάρω το μωρό από το σχολείο και θα αφιερωθώ σε αυτόν. Θεωρώ ότι είμαι τυχερή και ξοδεύω αρκετές ώρες μαζί του καθημερινά.”
“Εντάξει, η σωματική κούραση και η διαδικασία με τα ταξίδια, σίγουρα δεν είναι απλή διαδικασία, αλλά όταν υπάρχει βοήθεια και συντονισμός, όλα γίνονται εφικτά,” συνεχίζει. “Υπάρχει καταπόνηση μέσα από τις προπονήσεις; Ναι, είναι φορές που νιώθω ότι, όταν επιστρέφω, πρέπει να αφοσιωθώ πέραν από το τι νιώθω. Πρέπει να παίζουμε με το μικρό μπάλα, να τρέχω τις υποχρεώσεις του σπιτιού και ένα σωρό άλλα θέματα. Τώρα, ίσως δεν με νοιάζει επειδή είμαι σε περίοδο που ξεκουράζομαι, αλλά όταν βρίσκομαι σε προετοιμασία και έχω, για παράδειγμα, 5 ώρες προπόνηση, τα πάντα αλλάζουν, γίνονται λίγο πιο περίπλοκα.”
“Θα ομολογήσω,” καταλήγει, “ότι όταν πηγαίνω σε αγώνες, για μένα είναι σαν να ξεκουράζομαι. Παρά τις δυσκολίες και την κούραση, υπάρχει μια αίσθηση απόδρασης, μια ανάσα από τις καθημερινές υποχρεώσεις, κάτι που με βοηθάει να αντέξω και να συνεχίζω με το ίδιο πάθος.”
Η πρόκληση της μητρότητας, ειδικά ως νεαρή μητέρα, είναι αναμφισβήτητα τεράστια. Αντιμετωπίζεις μια σειρά από δυσκολίες, που πολλές φορές φαίνονται ανυπέρβλητες. Παρ’ όλα αυτά, μέσα από αυτήν την πρόκληση, ανακάλυψα ότι ίσως έχω μια εσωτερική δύναμη και έναν προγραμματισμό που δεν γνώριζα πως διέθετα. Αυτό δεν θα ήταν εφικτό χωρίς την αδιάκοπη υποστήριξη και βοήθεια που έλαβα από το στενό μου περιβάλλον. Η παρουσία τους δεν ήταν απλά μια πηγή παρηγοριάς, αλλά μια πραγματική ευλογία, που μου επέτρεπε να διατηρώ μια κάποια ισορροπία ανάμεσα στις προπονήσεις, την φροντίδα του παιδιού μου και τις υπόλοιπες υποχρεώσεις.
Φυσικά, δεν είναι όλα ρόδινα. Η σωματική κούραση είναι συχνά ισχυρή, ειδικά όταν τα ταξίδια και οι διαδικασίες της καθημερινότητας προστίθενται στο φόρτο των υποχρεώσεων. Όμως, με τον συντονισμό και την υποστήριξη, ακόμη και οι πιο δύσκολες στιγμές γίνονται διαχειρίσιμες. Ακόμη και κατά τη διάρκεια των προπονήσεων, υπάρχουν στιγμές καταπόνησης, όταν το μόνο που επιθυμώ είναι να επιστρέψω στο σπίτι, να παίξω με το παιδί μου, να τρέξω τα καθήκοντα του σπιτιού και να αντιμετωπίσω ένα σωρό άλλα θέματα. Αλλά ακόμα και σε αυτές τις στιγμές, η ενέργεια και η αγάπη που λαμβάνω από την οικογένειά μου κάνει τα πάντα να αξίζουν τον κόπο.
Ειδικά τον τελευταίο χρόνο, ο οποίος ήταν εξαιρετικά δύσκολα, η βοήθεια και η στήριξη που πήρα από τον Μάριο ήταν ανεκτίμητη. Χωρίς αυτόν, πολλά από όσα πέτυχα δεν θα ήταν δυνατά. Η στήριξη της οικογένειας δεν είναι απλώς λόγια. Είναι κάτι το ουσιαστικό, κάτι το σημαντικό, και πραγματικά απαραίτητο. Μου έδωσε τη δύναμη να συνεχίσω, ακόμα και όταν τα πράγματα έγιναν πιο περίπλοκα και δύσκολα. Κάθε αγώνας, κάθε δοκιμασία έγινε ευκαιρία για ξεκούραση και ανανέωση, γιατί γνώριζα πως δεν ήμουν μόνη σε αυτήν τη μάχη.
Κλείνοντας, η κορυφαία Κύπρια αθλήτρια Άντρη Χριστοφόρου πήρε την ευκαιρία να εκφράσει την εκτίμηση και τις ευχαριστίες της προς τους χορηγούς που στήριξαν το ταξίδι της στον αθλητισμό, κάνοντας ιδιαίτερη μνεία σε εταιρείες και οργανισμούς που ήταν δίπλα της καθ’ όλη τη διάρκεια των προσπαθειών της.
“Θα ήθελα να εκφράσω τις βαθιές μου ευχαριστίες σε όλους εκείνους που με βοήθησαν να φτάσω ως εδώ,” δήλωσε. “Είναι σημαντικό να αναγνωρίσω την τεράστια στήριξη που έλαβα από τους χορηγούς μου, συγκεκριμένα την ΟΠΑΠ, τον Χαρλαμπίδη Κρίστης, τη Cablenet, την ΕΚΟ, και τη Unicars. Χωρίς την ενίσχυσή τους, τα πράγματα θα ήταν πολύ πιο δύσκολα για μένα.”
Η Χριστοφόρου τόνισε πως η στήριξη που έλαβε δεν ήταν μόνο οικονομική αλλά και ψυχολογική, καθώς η πίστη που της έδειξαν αυτοί οι οργανισμοί έπαιξε σημαντικό ρόλο στο να κρατήσει την αισιοδοξία και το θάρρος να συνεχίσει να αγωνίζεται για τους στόχους της.
“Η προσπάθειά μου να συμμετέχω σε τόσους αγώνες και να διεκδικήσω την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι θα ήταν αδύνατη χωρίς τους,” πρόσθεσε. “Το γεγονός ότι μπορούσα να βασιστώ σε αυτήν την υποστήριξη κάνει όλη τη διαφορά, και για αυτό είμαι αιώνια ευγνώμων.”
Τέλος, η ΚΟΠΟ ευχαριστεί τους χορηγούς της ομάδας για την αδιάλειπτη υποστήριξη και δηλώνει έτοιμη για την επόμενη Ολυμπιάδα! Συγχαρητήρια σε όλους για αυτή την τεράστια επιτυχία!
Με το βλέμμα στραμμένο προς το μέλλον και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024, η κυπριακή ποδηλασία είναι έτοιμη να γράψει μια νέα σελίδα στην ιστορία της.
