Σάλος έχει προκληθεί από την προκλητική κίνηση των Οθωμανών Τούρκων κατά τη διάρκεια της παρουσίασης των αθλητριών που θα αγωνίζονταν στα 100 μέτρα κατά την διάρκειά του Βαλκανικού πρωταθλήματος Σμύρνη 2024, όπου δίπλα στο όνομα της Κύπριας αθλήτριας Ολίβιας Φωτοπούλου προβλήθηκε η σημαία του Τούρκου Οθωμανού εισβολέα (ψευδοκράτους).
Ο Πρόεδρος της Κυπριακής Ομοσπονδίας Ερασιτεχνικού Αθλητισμού (ΚΟΕΑΣ), Περικλής Μάρκαρης, χαρακτήρισε την πράξη ως “προκλητική” και δήλωσε ότι έχουν γίνει παραστάσεις από την πλευρά της Κύπρου. «Πρώτη φορά συμβαίνει κάτι τέτοιο, ελπίζουμε αύριο, στις απονομές, να μην επαναληφθεί», είπε, προσθέτοντας ότι έχουν γίνει καταγγελίες στη Βαλκανική και την Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Στίβου, ενώ ενημερώθηκε και το Υπουργείο Εξωτερικών καθώς και ο Πρόεδρος του ΚΟΑ. Ο αρχηγός αποστολής, Σπύρος Σπύρου, έκανε επίσημο παράπονο στους διοργανωτές.
Κατά τη διάρκεια της παρουσίασης των γραφικών στην τηλεόραση, δίπλα στο όνομα της Ολίβιας Φωτοπούλου, εμφανίστηκε η σημαία του ψευδοκράτους, προκαλώντας την οργή και τις αντιδράσεις της κυπριακής αποστολής. Όπως αναφέρθηκε, οι συνεχείς καταγγελίες ανάγκασαν τον Τούρκο πρόεδρο της Ομοσπονδίας Στίβου να επικοινωνήσει με τον Πρόεδρο της Βαλκανικής Ομοσπονδίας Στίβου και να απολογηθεί, επικαλούμενος ισχυρισμούς ότι το λάθος προήλθε από το τηλεοπτικό κανάλι και ότι η Τουρκική Ομοσπονδία Στίβου δεν είχε γνώση του συμβάντος.
Ωστόσο, παρά τις δεσμεύσεις για διόρθωση, το βίντεο συνεχίζει να προβάλλεται στο διαδίκτυο με τη σημαία του ψευδοκράτους δίπλα στο όνομα της Κύπριας αθλήτριας, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις και διαμαρτυρίες από την πλευρά της Κύπρου.
Από πλευράς της, η Κυπριακή Ολυμπιακή Επιτροπή (ΚΟΕ), παρά την μέχρι στιγμής εκφαντική προστασία και στήριξη των αθλητών όπως επικαλείται ότι δίνει, τηρεί σιγή ιχθύος. Ο πρόεδρος της ΚΟΕ, Γεώργιος Χρυσόστομου, δεν έχει λάβει καμία θέση επί του σοβαρού αυτού περιστατικού, γεγονός που έχει προκαλέσει επιπλέον δυσαρέσκεια στην κυπριακή αθλητική κοινότητα και όχι μόνο.
Ο Περικλής Μάρκαρης, υπογραμμίζοντας τη σημασία του ζητήματος, τόνισε ότι η Κύπρος δεν θα ανεχθεί τέτοιες προκλητικές ενέργειες και θα συνεχίσει να υπερασπίζεται τα δικαιώματα των αθλητών της σε όλα τα διεθνή φόρα.
Το περιστατικό αυτό αναδεικνύει τις συνεχιζόμενες εντάσεις και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Κύπρος σε διεθνές επίπεδο, και την ανάγκη για αυστηρή τήρηση των κανόνων και σεβασμό των δικαιωμάτων όλων των χωρών και των αθλητών τους.