Με τον Αθανάσιο Μυλωνέλη να ξεχωρίζει και να ανεβάζει ψηλά την ελληνική σημαία, το ελληνικό τζούντο άφησε έντονο αποτύπωμα στο Sofia European Open 2026. Ο 24χρονος Έλληνας τζουντόκα πραγματοποίησε εξαιρετική πορεία στη βουλγαρική πρωτεύουσα, κατακτώντας το ασημένιο μετάλλιο στην κατηγορία των -90 κιλών και σημειώνοντας τη μεγαλύτερη επιτυχία της μέχρι σήμερα καριέρας του.
Η νέα αγωνιστική χρονιά, που σηματοδοτεί την έναρξη της Προολυμπιακής περιόδου, άρχισε με τον ιδανικότερο τρόπο για τον Μυλωνέλη. Παρά το γεγονός ότι αγωνίστηκε τραυματίας στο πρόσωπο, έδειξε χαρακτήρα, αγωνιστική ωριμότητα και υψηλό επίπεδο τεχνικής, φτάνοντας αήττητος μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης και στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα για τη συνέχεια.
Στη φάση των «32», ο Έλληνας αθλητής επικράτησε με ippon του Ουκρανού Στάνισλαβ Σέρχιτσουκ, ενώ στη συνέχεια ξεπέρασε το εμπόδιο του Αράμ Γκριγκοριάν από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Στον αγώνα για τη φάση των «16», πήρε τη νίκη με waza-ari, όμως τραυματίστηκε στο κεφάλι, συνεχίζοντας μέχρι το τέλος της διοργάνωσης με επίδεσμο, δείχνοντας ψυχική αντοχή και αποφασιστικότητα.
Με νέο εντυπωσιακό ippon απέναντι στον Βούλγαρο Μάριγιαν Πάλεφ, ο Μυλωνέλης εξασφάλισε την είσοδό του στη ζώνη των μεταλλίων. Στον ημιτελικό, επικράτησε με waza-ari του Γεωργιανού Νίκολοζ Νταβλάτζε και πανηγύρισε με έντονο τρόπο την πρόκριση στον τελικό, κλειδώνοντας το μετάλλιο.
Στον τελικό της διοργάνωσης, αντιμετώπισε τον Αυστριακό Ισά Νάστσο, δίνοντας μάχη για το χρυσό, με την ελληνική συμμετοχή να ολοκληρώνεται τελικά με την κατάκτηση του ασημένιου μεταλλίου και μια σπουδαία εμφάνιση που αφήνει πολλές υποσχέσεις για το μέλλον.
Αξίζει να σημειωθεί πως το μετάλλιο του Αθανάσιου Μυλωνέλη αποτελεί το πρώτο ελληνικό μετάλλιο του 2026 σε επίπεδο seniors και το δεύτερο συνολικά για τη χώρα μέσα στη χρονιά, μετά το χάλκινο μετάλλιο της Άννας Παπαστεργίου στα -63 κιλά στο Casablanca Junior African Cup 2026, στις 23 Ιανουαρίου.
