Μια σπουδαία σελίδα στο προσωπικό του αθλητικό ημερολόγιο και παράλληλα μια σημαντική στιγμή για τον κυπριακό στίβο έγραψε τα ξημερώματα της 14ης Ιουνίου 2025 (ώρα Κύπρου) ο Ιωσήφ-Μιχάλης Παπάς, κατακτώντας την 17η θέση στον τελικό της δισκοβολίας του NCAA – του κορυφαίου πανεπιστημιακού πρωταθλήματος των ΗΠΑ – στο Γιουτζίν του Όρεγκον, στον θρυλικό στίβο του Hayward Field.
Ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα
Ο 22χρονος αθλητής, που προπονείται υπό τις οδηγίες του Απόστολου Παρέλλη στην Κύπρο και της Davina Orieukwu στις ΗΠΑ, αγωνίστηκε στο πρώτο γκρουπ, έχοντας προκριθεί στους τελικούς με την 25η καλύτερη επίδοση του NCAA (59,12μ.). Στην κορυφαία διοργάνωση του αμερικανικού πανεπιστημιακού στίβου, έριξε 56,98μ. στη δεύτερη προσπάθειά του, ενώ η πρώτη ήταν στα 54,08μ. και η τρίτη στα 53,54μ. – επίδοση που του έδωσε την 7η θέση στο γκρουπ.
Με την ολοκλήρωση και του δεύτερου γκρουπ, ο Παπάς κατετάγη 17ος στη συνολική κατάταξη, χάνοντας για λίγο την είσοδο στη δεκάδα που προκρίνεται σε άλλες τρεις βολές, αφού το όριο για την 9η θέση καθορίστηκε στα 59,08μ. – μόλις τέσσερα εκατοστά πιο χαμηλά από το ατομικό του ρεκόρ!
Ο μοναδικός εκπρόσωπος του UMBC στο NCAA Finals
Ο Ιωσήφ-Μιχάλης Παπάς έγινε ο μοναδικός αθλητής του UMBC (University of Maryland, Baltimore County) που συμμετείχε φέτος στο NCAA Finals, εκπροσωπώντας το πανεπιστήμιό του με τιμή και περηφάνια. Η συμμετοχή του σε μια τέτοια διοργάνωση αποτελεί επιστέγασμα τριετούς σκληρής προσπάθειας και ανταμείβει τον ίδιο αλλά και όσους πίστεψαν στο ταλέντο του.
Στοχεύοντας το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U23 στο Μπέργκεν
Με θετικό πρόσημο, εμπειρίες υψηλού επιπέδου και ψυχολογία στα ύψη, ο Παπάς επιστρέφει στην Κύπρο για να συνεχίσει την προετοιμασία του υπό τον Απόστολο Παρέλλη. Κύριος στόχος του πλέον είναι η διάκριση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U23, που θα διεξαχθεί 17-20 Ιουλίου στο Μπέργκεν της Νορβηγίας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η επίδοση των 59,12μ. τον κατατάσσει 8ο στην ευρωπαϊκή λίστα για φέτος στην κατηγορία Κ23, δίνοντας ελπίδες και προοπτική να σπάσει το φράγμα των 60 μέτρων, θέτοντας τον εαυτό του σε τροχιά διάκρισης.
