Το ξέσπασμα της νέας παραλλαγής Omicron του COVID-19 στη Νότια Αφρική θα μπορούσε να αποτελέσει το πρώτο σημαντικό εμπόδιο για το πέρασμα της Σκυτάλης της Βασίλισσας στο ταξίδι της 294 ημερών στην Κοινοπολιτεία.
Το Baton πρόκειται να φτάσει στη Νότια Αφρική την επόμενη εβδομάδα μετά από επισκέψεις στη Μποτσουάνα και στο νησί της Αγίας Ελένης.
Το Birmingham 2022 δεν έχει λάβει ακόμη καμία απόφαση για το Relay στη Νότια Αφρική, αλλά η Lisa Hampton, επικεφαλής του Queen’s Baton Relay είπε: «Παρακολουθούμε στενά τη συνεχώς εξελισσόμενη κατάσταση και θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε σε συγχρονισμό με τους τοπικούς συνεργάτες παράδοσης. δίνουν προτεραιότητα στην υγεία και την ασφάλεια κάθε έθνους και επικράτειας.
«Εργαζόμαστε σε συνεργασία με όλες τις Ενώσεις Κοινοπολιτειακών Παιχνιδιών για να διασφαλίσουμε ότι όλη η δραστηριότητα του Queen’s Baton Relay είναι ασφαλής και συμμορφώνεται με την εθνική καθοδήγηση σε κάθε τοποθεσία.
«Έχουμε ισχυρά σχέδια έκτακτης ανάγκης για να προσαρμοστούμε και να ανταποκριθούμε σε κάθε ενδεχόμενο, επομένως, ενώ οι δραστηριότητες σε διαφορετικούς προορισμούς ενδέχεται να αλλάξουν σύμφωνα με την εθνική καθοδήγηση, είμαστε βέβαιοι ότι τα μέτρα μετριασμού μας επιτρέπουν σε όλους τους επερχόμενους προορισμούς να βιώσουν το Queen’s Baton Relay με τρόπο αυτό είναι και ασφαλές και ευχάριστο για όλους τους εμπλεκόμενους».
Η Αθλητική Συνομοσπονδία και η Ολυμπιακή Επιτροπή της Νότιας Αφρικής (SASCOC) χαρακτήρισε την αντίδραση στο νέο ξέσπασμα «υστερική» σε ανακοίνωσή της.
“Η ανακάλυψη της νέας παραλλαγής COVID και οι ανακοινώσεις που σχετίζονται με αυτήν έχουν προκαλέσει μεγάλο όλεθρο σε αθλητικές εκδηλώσεις τις τελευταίες 24 ώρες”, δήλωσε η SASCOC.
«Η υστερία που ακολούθησε αυτές τις ανακοινώσεις είναι κάτι που δεν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά στον κλάδο μας, ιδιαίτερα καθώς φαίνεται ότι η χώρα και η βιομηχανία μας τιμωρούνται για την καλή δουλειά των Νοτιοαφρικανών επιστημόνων».
Παίκτες από τους συλλόγους ράγκμπι του Cardiff Blues και του Munster βρίσκονται και οι δύο σε απομόνωση μετά από θετικά τεστ αφού έφτασαν για αγώνες στο United Rugby Championship, ενώ η προγραμματισμένη περιοδεία κρίκετ στην Ινδία στη Νότια Αφρική παραμένει αμφίβολη.
Εν τω μεταξύ, το Queen’s Baton μόλις συμπλήρωσε τρεις ημέρες στον Μαυρίκιο, το 15ο από τα 72 έθνη και περιοχές του δρομολογίου.
Χρειάστηκε ένα ταξίδι με το νέο σύστημα ελαφρών σιδηροδρομικών μεταφορών στον κεντρικό σταθμό Rose Hill, όπου το μετέφερε ο διπλός Ολυμπιονίκης πυγμάχος Merven Clair, ο οποίος διαγωνίστηκε στη Γλασκώβη 2014 και στη Gold Coast 2018.
Αργότερα μεταφέρθηκε στο νερό με βάρκες σκάφους.
Ο ποδηλάτης Yannick Lincoln, ένας δρομέας δρόμου που συμμετείχε τόσο στη Μελβούρνη 2006 όσο και στο Δελχί το 2010, ενώθηκε με τον σύντροφό του στη Moka Rangers, Niels Hartmann, για να πάρει τη σκυτάλη στους δρόμους στο Trianon.
Έφτασαν στα κεντρικά γραφεία της Ολυμπιακής Επιτροπής του Μαυρικίου στο Τριανόν χθες για να επιστρέψουν το Baton στον διευθυντή του Queen’s Baton Relay Baton Richard Papie.
«Στην Ολυμπιακή Επιτροπή του Μαυρικίου, είμαστε πολύ ικανοποιημένοι με την εξέλιξη της διοργάνωσης στο έδαφος του Μαυρικίου», είπε ο Πάπι.
«Φέτος μια πτυχή της βιωσιμότητας προστέθηκε στον οργανισμό.
«Όπως φαίνεται από τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους η Μπάτον ταξίδεψε σε όλο το νησί, θα θέλαμε να ευχαριστήσουμε όλους τους εμπλεκόμενους φορείς που στήριξαν την εκδήλωση», συνέχισε.
Στο Μαλάουι, η Σκυταλοδρομία επισκέφτηκε τον Blantyre για πρώτη φορά, αν και προηγουμένως είχε επισκεφθεί τη χώρα σε άλλες τρεις περιπτώσεις.
Ο αντιπρόεδρος της χώρας Σάουλος Τσιλίμα χρησιμοποίησε την επίσκεψη για να στείλει ένα αδιάλλακτο μήνυμα.
«Η απόδοσή μας δεν ήταν ενθαρρυντική σε σύγκριση με άλλες αφρικανικές χώρες που κατάφεραν να βελτιωθούν μέσα στα χρόνια και έφεραν τρόπαια στις αντίστοιχες χώρες τους», είπε ο Τσιλίμα καλωσορίζοντας τον Μπάτον.
«Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι Αγώνες της Κοινοπολιτείας του 2022 πλησιάζουν τώρα, ας σοβαρευτούμε κάνοντας εξάσκηση και προγραμματισμό, ώστε τουλάχιστον να φέρουμε κάποια τρόπαια στην πατρίδα μας».
Ένας πολιτιστικός θίασος από το Jacaranda Foundation School, ένα ίδρυμα που βοηθά ορφανά, εμφανίστηκε για να σηματοδοτήσει την άφιξή του στο διεθνές αεροδρόμιο Chileka. Η σκυτάλη πέρασε στην πόλη για να την παραλάβει ο δήμαρχος Blantyre Wild Ndipo.
Στη Ζάμπια, ο Πρόεδρος Hakainde Hichilema έλαβε τη σκυτάλη στο Κρατικό Σώμα.
Ο Υπουργός Νεολαίας, Αθλητισμού και Τεχνών Έλβις Νκάντου, η δρομέας των Παραολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο 2020 στα 400 μέτρα Μόνικα Μούνγκα και ο δημοφιλής μουσικός “Wezi” συμμετείχαν επίσης καθώς το Baton ταξίδευε στο Livingstone.
Στη συνέχεια, ο υπουργός Τουρισμού Rhodine Sikumba και ο Βρετανός Ύπατος Αρμοστής Nicholas Woolley κράτησαν και οι δύο το Baton ενώ ήταν σκαρφαλωμένοι στην «πισίνα του διαβόλου» εκατοστά μακριά από τους καταρράκτες Victoria.
Στη Μοζαμβίκη, το Baton ανέβηκε στη σκάλα Maxaquene στην πόλη Maputo, όπου κάθε επίπεδο είναι βαμμένο με διαφορετικό χρώμα του ουράνιου τόξου.
Έκανε επίσης μια κλήση στο Eusebio Campinho, έναν αγωνιστικό χώρο που πήρε το όνομά του από τον γεννημένο στη Μοζαμβίκη σούπερ σταρ του ποδοσφαίρου Eusebio.
Τραβήχτηκε επίσης σε έναν δρόμο προς τιμήν της Maria Mutola, μιας κυρίαρχης φιγούρας στα 800 μέτρα γύρω από τη νέα χιλιετία, όταν κέρδισε το πρώτο χρυσό Ολυμπιακό της Μοζαμβίκης και ήταν υπεύθυνη για τους πρώτους Αγώνες της Κοινοπολιτείας το 1998 στην Κουάλα Λουμπούρ.