Ο Ρότζερ Φέντερερ πλημμύρισε τα δάκρυα παρά το γεγονός ότι γεύτηκε την ήττα στον τελευταίο αγώνα της επαγγελματικής του καριέρας μαζί με τον συνεργάτη του στο διπλό Ράφαελ Ναδάλ στο Laver Cup στο Λονδίνο.
Μπορεί η καριέρα του Ρότζερ Φέντερερ να τελείωσε με ήττα την Παρασκευή, αλλά το πεντάλεπτο standing ovation που ακολούθησε ήταν απόδειξη για το μοναδικό, ανεξίτηλο σημάδι που άφησε στο άθλημα του τένις.
Ο θαυμασμός του πλήθους, τα φαινομενικά ατελείωτα χειροκροτήματα και οι φωνές «Roger, Roger, Roger», έκαναν τον Federer σε κλάματα.
«Είμαι χαρούμενος, δεν είμαι λυπημένος», είπε μετά τον αγώνα, μια ήττα 6-4 6-7 9-11 από τον Τζακ Σοκ και τη Φράνσις Τιαφόε μαζί με τον μακροχρόνιο φίλο και αντίπαλο Ραφαέλ Ναδάλ στο Laver Cup στο O2 του Λονδίνου. Αρένα.
“Μου άρεσε να δένω τα παπούτσια μου για τελευταία φορά. Όλα ήταν η τελευταία φορά.”
Μετά από 24 χρόνια αριστείας στο γήπεδο — περισσότερους από από 1.500 αγώνες στο Tour, 20 Grand Slams, 103 ΑΤΡ τίτλοι, δυο Ολυμπιακά μετάλλια στο πλούσιο παλμαρέ του, αυτός ήταν ο τελευταίος ανταγωνιστικός αγώνας του Federer .
Το επικό τάι μπρέικ που σφράγισε τη νίκη για το αμερικάνικο ζευγάρι ήταν ένα ταιριαστό τέλος όχι μόνο σε έναν αγώνα που, παρά την έντονη και συχνά συναισθηματική συγκέντρωση, ξεπέρασε κατά πολύ τις προσδοκίες ως προς το μεγαλείο και την ποιότητά του, αλλά και μια καριέρα που έχει δώσει τόσα πολλά στιγμές ιδιοφυΐας και πρόσφερε χαρά σε τόσους πολλούς.
Για έναν τριήμερο διαγωνισμό μεταξύ ομάδων από την Ευρώπη και τον υπόλοιπο κόσμο που σπάνια αισθάνθηκε κάτι περισσότερο από μια έκθεση από την έναρξή του το 2017, η ανακοίνωση της αποχώρησης του Φέντερερ προσέθεσε κάποιο ευπρόσδεκτο κύρος στο παιχνίδι αυτού του Σαββατοκύριακου.
Ενώ ο διαγωνισμός, που περιλαμβάνει εννέα αγώνες μονό με σώμα και τρεις αγώνες διπλού, μπορεί να είχε προηγουμένως συγκεντρώσει μεγάλη παγκόσμια προσοχή, η φετινή έκδοση είχε πλέον γίνει αναμφισβήτητα ένα από τα μεγαλύτερα γεγονότα τένις της χρονιάς.
Φυσικά, αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στο ότι ήταν το κύκνειο άσμα του Φέντερερ, αλλά παρείχε επίσης στους οπαδούς του τένις κάτι που δεν είχαν δει για πολλά χρόνια: Φέντερερ, Ναδάλ, Νόβακ Τζόκοβιτς και Άντι Μάρεϊ όλοι υγιείς και μαζί στο ίδιο τουρνουά.
Οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από αυτούς τους τέσσερις σούπερ σταρ την εβδομάδα πριν από την εκδήλωση αναμφίβολα θα είχαν νοσταλγήσει τους θαυμαστές. Το κουαρτέτο επέδειξε αυθεντική ζεστασιά ο ένας προς τον άλλον, παρόμοια με μια ομάδα σχολικών φίλων που δεν ήταν μαζί για πολλά χρόνια, καθώς εξερευνούσαν τα ορόσημα του Λονδίνου.
Ίσως, όμως, τα συναισθήματα νοσταλγίας δεν προήλθαν μόνο από το Laver Cup του 2022 που σηματοδοτούσε το τέλος της μακράς και ιστορικής καριέρας του Federer, αλλά και από το γεγονός ότι τελικά επιβεβαίωσε την αρχή του τέλους της χρυσής εποχής του τένις.
Με τους Ναδάλ, Τζόκοβιτς και Μάρεϊ να έχουν περάσει τα 30 τους και όλοι να υποφέρουν από μακρές απουσίες τραυματισμών σε κάποιο σημείο της καριέρας τους, οι ενδεχόμενες αποχωρήσεις τους είναι πλέον μεγάλες για το άθλημα.
Αυτοί οι τέσσερις παίκτες — “οι μεγάλοι 3 συν κάποιοι κλόουν”, όπως το είπε κωμικά ο Μάρεϊ στη δική του σελίδα στο Instagram — επίσημα δεν θα κοσμήσουν ξανά το ίδιο τουρνουά.
Αντίο σε έναν θρύλο
Όπου τα επιτεύγματα του Φέντερερ εντός γηπέδου κατατάσσονται μεταξύ των σπουδαίων στον αγώνα των ανδρών θα συζητηθούν — αν και αναμφίβολα είναι στην πρώτη τριάδα — δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι ο πιο υπερβατικός τενίστας που σήκωσε ποτέ ρακέτα.
Σε μεγάλο βαθμό λόγω του τρόπου με τον οποίο έπαιξε το παιχνίδι, κανένας άλλος στο άθλημα δεν έχει κερδίσει την παγκόσμια λατρεία, τις επιδοκιμασίες ή δεν έχει γίνει πολιτιστικό σύμβολο όπως ο ευγενικός Ελβετός σούπερ σταρ.
Για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του, ο Φέντερερ φαινόταν να γλιστρά γύρω από το γήπεδο αντί να σκαρφαλώνει, οι κλειδαριές του να ρέουν και να αναπηδούν πάνω από την κορδέλα του κεφαλιού του, ενώ το εξωφρενικά αισθητικό του μπαστούνι με το ένα χέρι έγινε αναμφισβήτητα το πιο εμβληματικό και αναγνωρίσιμο σουτ τένις που έχει δει ποτέ.
Το πιο σημαντικό, η ομορφιά του παιχνιδιού του έφερε — στο απόγειο των δυνάμεών του — πρωτοφανή επιτυχία. Έγινε ο πρώτος παίκτης που ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ ανδρών με 14 τίτλους γκραν σλαμ που κατείχε ο Πιτ Σάμπρας και στη συνέχεια έγινε ο πρώτος που έφτασε στο ορόσημο 20.
Ενώ ο Ναδάλ και ο Τζόκοβιτς μπορεί να έχουν πλέον ξεπεράσει το σύνολο του γκραν σλαμ, οι επικές μάχες που είχε ο Φέντερερ με αυτούς τους δύο παίκτες κατά τη διάρκεια της καριέρας του πρόσθεσαν ακόμη περισσότερο την κληρονομιά του.
Μια άλλη μέρα, τα τρία ματς που προηγήθηκαν του τελευταίου αποχαιρετισμού του Φέντερερ μπορεί να ήταν αξιοσημείωτα από μόνα τους — ο Muray εναντίον του Alex De Minaur ήταν μια ιδιαίτερα συναρπαστική αναμέτρηση — αλλά σήμερα έμοιαζε με προθέρμανση για το κύριο γεγονός.
Μέχρι το τέλος του δεύτερου σετ του αγώνα του Μάρεϊ εναντίον του Ντε Μινάουρ — το οποίο κέρδισε ο Αυστραλός στο τάι μπρέικ του τρίτου σετ για να κερδίσει τον πρώτο πόντο της ημέρας για την Team World — ο Φέντερερ είχε αλλάξει σορτς και κορδέλα στο Team Europe και φαινόταν έτοιμος να πάει στο δικαστήριο, απλώς ενίσχυε την προσμονή που χτιζόταν σταθερά μέσα στην αρένα.
Στη συνέντευξη του De Minaur εντός γηπέδου μετά τον αγώνα, ανέφερε πώς θα επευφημούσε την Team World εναντίον των Nadal και Federer, με αποτέλεσμα ο 23χρονος να αποδοκιμαστεί από ένα πλήθος που στη συνέχεια ξέσπασε σε γέλια.
Άνθρωπος της στιγμής
Όταν τελικά ανακοινώθηκε το όνομα του Φέντερερ καθώς έφτανε στο γήπεδο, ο θόρυβος του κόσμου ήταν τόσο εκκωφαντικός που έπνιξε εντελώς τη φωνή του εκφωνητή πριν προλάβει να ολοκληρώσει την παρουσίαση του Ελβετού και του συντρόφου του στο διπλό, Nadal.
Ο 41χρονος επικροτήθηκε με ένα άλλο έντονο κέφι όταν διαβάστηκαν τα επιτεύγματά του κατά τη διάρκεια των προθέρμανσης, αλλά ο πιο δυνατός βρυχηθμός ακούστηκε όταν ο Φέντερερ έριξε ένα βολέ για να δώσει σε αυτόν και στον Ναδάλ τον πρώτο τους πόντο στον αγώνα.
Για τις περισσότερες από τις εναρκτήριες ανταλλαγές, υπήρχε ακόμα ένα φερμουάρ στις βολές του Φέντερερ καθώς κουβαλούσε τον εαυτό του με το σήμα κατατεθέν του γύρω από το γήπεδο, αλλά όταν κυνηγούσε ένα dropshot από τον Τιαφόε που προσγειώθηκε όχι δύο γιάρδες μπροστά του, άρχισε η ηλικία στα πόδια του Φέντερερ. να δείξει για πρώτη φορά καθώς πάλευε να φτάσει στην μπάλα.
Όχι ότι αυτές οι στιγμές συνέβαιναν συχνά, μια αξιοσημείωτη σκέψη δεδομένης της ηλικίας του και των τριών επεμβάσεων στο γόνατο που έχει υποβληθεί. Στην πραγματικότητα, καθώς συνέχισε να δείχνει μια αξιοσημείωτη πινελιά – ειδικά στα δίχτυα – είναι πιθανό οι περισσότεροι μέσα στο O2 Arena να αναρωτιούνται γιατί αποσύρθηκε καθόλου.
Μια στιγμή συγκεκριμένα προκάλεσε συγκλονιστικές αναθυμιάσεις από το πλήθος όταν οι μεγάλες οθόνες έδειχναν τις επαναλήψεις. Ενώ κυνηγούσε μια κοντή μπάλα, ο Φέντερερ έσφιξε το μπροστινό του χέρι μέσα από το μικροσκοπικό κενό ανάμεσα στο φιλέ και το δοκάρι.
Μπορεί να τους έχασε τον πόντο, καθώς η μπάλα πέρασε κάτω από την κορυφή του φιλέ, αλλά ακόμη και στο τελευταίο παιχνίδι της καριέρας του ο Φέντερερ δημιουργούσε στιγμές που οι περισσότεροι δεν είχαν ξαναδεί σε γήπεδο τένις.
σως δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι εξακολουθούσε να φαίνεται να έχει απομείνει αρκετή μαγεία σε αυτό που πολλοί θεατές κατά τη διάρκεια της καριέρας του έχουν συχνά περιγράψει ως ραβδί αντί για ρακέτα.
Υπήρχαν πολλά χαμόγελα τόσο από τον Φέντερερ όσο και από τον Ναδάλ από νωρίς, συμπεριλαμβανομένου ενός γέλιου όταν ο Φέντερερ είχε ξεκάθαρα λάθος ακούσει το σχέδιο για το επερχόμενο σημείο και έπρεπε να πάει πίσω στον σύντροφό του για άλλη μια συζήτηση, με αποτέλεσμα ο Ελβετός να κρατά τα χέρια του με λύπη. Απολογούμαι.
Αλλά καθώς περνούσε το πρώτο σετ, η διάθεση στο γήπεδο άλλαξε καθώς η αδυσώπητη ανταγωνιστική φύση που έκανε αυτούς τους δύο παίκτες τέτοια δύναμη όλα αυτά τα χρόνια, επιτέλους άρχισε να έρχεται στο προσκήνιο.
Όταν το ζευγάρι, που ονομάστηκε με αγάπη «Fedal» από τους οπαδούς, έκλεισε το πρώτο σετ με 6-4, η ατμόσφαιρα μέσα στην αρένα ήταν στα πρόθυρα του πάρτι.
Αλλά μην κάνετε λάθος, ο Sock και ο Tiafoe δεν ήταν καθόλου χαρούμενοι που αναπήδησαν και επέτρεψαν στον Federer να φύγει στο ηλιοβασίλεμα με μια εύκολη νίκη. Το αμερικάνικο δίδυμο έσπασε σερβίς νωρίς στο δεύτερο σετ καθώς προσπάθησαν να χαλάσουν την ατμόσφαιρα του πάρτι, αλλά ο Φέντερερ και ο Ναδάλ σύντομα έσπασαν ξανά για να αποκαταστήσουν την ισοτιμία.
Ο Ρότζερ Φέντερερ ανυψώνεται μετά τον αγώνα τένις του Laver Cup.
Ο Ρότζερ Φέντερερ ανυψώνεται μετά τον αγώνα τένις του Laver Cup.
Το καλύτερο παιχνίδι του αγώνα ήρθε με το σκορ ισόπαλο 5-5, καθώς ο Ναδάλ έσωσε έξι πόντους μπρέικ — συμπεριλαμβανομένου ενός από τα πίσω με πλάτη χτυπήματα από τον Φέντερερ που προκάλεσε έντονες επευφημίες από το πλήθος — για να βάλει το ζευγάρι στο στα πρόθυρα της νίκης.
Αλλά ο Σοκ έκανε στη συνέχεια ένα δικό του δύσκολο σερβίς για να πάει το σετ σε τάι μπρέικ, ο πρώτος πόντο του οποίου ο Φέντερερ — και ολόκληρο το γήπεδο — πίστευαν ότι είχε σέρβιρε έναν άσο, για να τον χαιρετήσει με ένα “ας” κλήση από τον διαιτητή που αποδοκιμάστηκε δυνατά από όλη την αρένα.
Ένα λαμπρό tie break από το αμερικανικό δίδυμο σφράγισε το δεύτερο σετ και οδήγησε σε μια επική απόφαση.
Το δράμα που ήταν γεμάτο στο τρίτο σετ — ένα προβάδισμα 3-0 που άνοιξαν και το σπαταλούσαν οι Φέντερερ και Ναδάλ, ένα βάναυσο forehand που ο Τιαφόε έσπασε στην πλάτη του Φέντερερ και ένας άσος από τον Φέντερερ που χαιρετίστηκε με όρθιους επευφημίες — ήταν ταιριαστό. τέλος σε μια ασύγκριτη καριέρα.
Στο τέλος, το ότι ο Φέντερερ δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει τη νίκη δεν είχε και μεγάλη σημασία και η συγκίνηση στην αποχαιρετιστήρια ομιλία του — που μετά βίας μπορούσε να το ξεπεράσει όταν μιλούσε για την υποστήριξη που του είχε δώσει η οικογένειά του σε όλη την καριέρα του — επίσης μειώθηκε η διπλή σύντροφός του μέχρι δακρύων.
«Αισθάνομαι σαν μια γιορτή», είπε ο Φέντερερ. «Είναι ακριβώς αυτό που ήθελα στο τέλος, αυτό ακριβώς που ήλπιζα».
