Στην πρωτεύουσα του Αζερμπαϊτζαν Μπακού βρίσκεται από τα χαράματα της Δευτέρας το ΑΠΟΕΛ όπου μετά από αρκετά χρόνια θα αγωνιστεί στα ευρωπαϊκά κύπελλα. Στο πλαίσιο της προκριματικής φάσης τουChallenge Cup Ανδρών αντιμετωπίζει την Τρίτη 21 Νοεμβρίου 2017 στις 17:00 ώρα Κύπρου την Λοκομοτίβ Μπακού.
Οι «γαλαζοκίτρινοι» του Γιάννη Μέλκα που κάνουν πολύ καλή πορεία στο πρωτάθλημα ΟΠΑΠ αυτή τη στιγμή είναι δεύτεροι με 13 βαθμούς θα θελήσουν και στο Αζερμπαϊτζαν να δείξουν τα δόντια τους άνκαι η πρόκριση θα κριθεί στο «Λευκόθεο» την Τετάρτη 29 Νοεμβρίου στις 20:00. Mετά από ξεκούραση από το ταξίδι και προσαρμογή στην πρωτεύουσα των Αζέρων (σ.σ. αναμένεται να δημιουργήσουν εκρηκτική ατμόσφαιρα την Τρίτη) οι παίκτες του Γ. Μέλκα θα προπονηθούν το βράδυ της Δευτέρας στο A.Y.S. Sport Hall του Μπακού.
Στην αποστολή συμμετέχουν ο προπονητής Γιάννης Μέλκας, ο βοηθός του Μιχάλης Μάρκου και οι πετοσφαιριστές: Λ. Χατζηπαύλου, Π. Χρυσοστόμου, Ρ. Λούνα, Ι. Χάσικος, Γ. Χρυσοστόμου, Ηλ. Χαλλουμμής, Ν. Κυπριανού, Ζλ. Πούλπο, Ο. Χομαγιούν, Π. Παντελή, Γκ. Κύριλλος, Αλ. Βερίσιμο και Στ. Λαγού.
Στη διάθεση του Μέλκα (σ.σ. επέστρεψε από τον αγώνα με τη Δερύνεια) είναι ο λίμπερο Παντελάκης Παντελή, ενώ ο κεντρικός Ιωάννης Χάσικος συνοδεύει την αποστολή για ψυχολογικούς λόγους αφού δεν είναι σε θέση να βοηθήσει. Η αποστολή επιστρέφει στην Κύπρο την Πέμπτη 23 Νοεμβρίου 2017.
Το scouting report των Αζέρων έδειξε ότι η Λοκομοτίβ με βασικά χρώματα τα μαυρόασπρα διαθέτει εμπειρία και 6-7 διεθνείς με την ομάδα του Αζερμπαϊτζάν. Γενικότερα ως ομάδα βρίσκεται στα ίδια επίπεδα με το ΑΠΟΕΛ.
Το ρόστερ της Λοκομοτίβ αποτελείται από τους: Ρ. Αλίεφ, Ρ. Ιμπραχίμοφ, Π. Σαμάντοφ, Ντ. Μπαράνοφ, Ασ. Αλίεφ, Αλ. Τσερβάκοφ, Ι. Καζακόφ, Ντ. Ομποντνίκοφ και Κ. Αλαβερντίγιεφ.
Το αρμόδιο Τμήμα της CEV όρισε ως διαιτητικό δίδυμο τους Στ. Τακαϊσβίλι από την Γεωργία και τον Γιοβ.Γιοβάνοβιτς από τη Σερβία.