Η Παραολυμπιακή Φλόγα των Χειμερινών Αγώνων Milano Cortina 2026 άναψε σήμερα, 24 Φεβρουαρίου, στο Στόουκ Μάντεβιλ του Ηνωμένου Βασιλείου — τον πνευματικό τόπο γέννησης του Παραολυμπιακού Κινήματος. Η τελετή ανάφλεξης σηματοδοτεί την έναρξη του 11ήμερου ταξιδιού της Φλόγας από το Ηνωμένο Βασίλειο στην Ιταλία, με κατάληξη στην Τελετή Έναρξης της 6ης Μαρτίου στην εμβληματική Arena di Verona.
Μια Συμβολική Στιγμή στο «Ιερό Έδαφος» του Παραολυμπισμού
Τη Φλόγα άναψαν η Millie Knight, τρεις φορές Παραολυμπιονίκης και κάτοχος τεσσάρων Παραολυμπιακών μεταλλίων στο αλπικό σκι, και ο Andrea Macrì, τέσσερις φορές Παραολυμπιονίκης και αντικαπετάνιος της ιταλικής εθνικής ομάδας Para ice hockey, ενώπιον 200 προσκεκλημένων. Την εκδήλωση παρουσίασε η Dame Sarah Storey, η πιο διακεκριμένη Βρετανή Παραολυμπιονίκης όλων των εποχών.
Η τελετή έτυχε της υποστήριξης της Allianz, Επίσημου Ασφαλιστή του Παραολυμπιακού και Ολυμπιακού Κινήματος, η οποία συμπληρώνει 20 χρόνια συνεργασίας με το Παραολυμπιακό Κίνημα.
«Ιερό Έδαφος» — Τα Λόγια των Πρωταγωνιστών
Ο Πρόεδρος της Διεθνούς Παραολυμπιακής Επιτροπής (IPC) Andrew Parsons μίλησε με συγκίνηση: «Για όλους μας στο Παραολυμπιακό Κίνημα, το Στόουκ Μάντεβιλ είναι ιερό έδαφος. Εδώ ο Σερ Λούντβιχ Γκούτμαν έσπειρε τους σπόρους ενός παγκόσμιου κινήματος που ξεκίνησε με μόλις 16 τραυματίες βετεράνους του Β’ Παγκόσμιου Πολέμου. Από εκείνες τις απαρχές μέχρι τους πρώτους επίσημους Παραολυμπιακούς Αγώνες στη Ρώμη το 1960, το Κίνημα έχει μεγαλώσει πέρα από κάθε φαντασία.»
Ο Πρόεδρος του Fondazione Milano Cortina 2026 Giovanni Malagò τόνισε σε βιντεομήνυμά του: «Η Φλόγα που ανάβει στο Στόουκ Μάντεβιλ είναι σύμβολο ελπίδας και μέλλοντος — ζωντανή μαρτυρία της δέσμευσής μας για πλήρη συμμετοχή όλων, ανεξαρτήτως εμποδίων.»
Το Ταξίδι της Φλόγας — Από το Λονδίνο στη Βερόνα
Αμέσως μετά την τελετή, η Φλόγα μεταφέρθηκε στο αεροδρόμιο Heathrow για ειδική πτήση της ITA Airways προς Ιταλία. Το απόγευμα, ειδική εκδήλωση στο Τορίνο τιμά την 20ή επέτειο από τους Χειμερινούς Παραολυμπιακούς Αγώνες Torino 2006.
Στη συνέχεια, η Φλόγα θα διανύσει μια λαμπρή πορεία σε πόλεις ανά την Ιταλία: Μιλάνο (25/2), Μπολτσάνο (27/2), Τρέντο (28/2), Τεργέστη (2/3), Βενετία (4/3) και Πάδοβα (5/3). Παράλληλα, η Allianz και το Fondazione Milano Cortina 2026 διοργανώνουν εκδηλώσεις «Flame Visits» και σε Ρώμη (26/2), Μπάρι (27/2), Νάπολη (2/3) και Μπολόνια (3/3), ώστε να φτάσει το Παραολυμπιακό πνεύμα και στην κεντρική και νότια Ιταλία.
Στις 3 Μαρτίου, πέντε Φλόγες από τα Flame Festivals θα συναντηθούν στην Κορτίνα ντ’Αμπέτζο στην εντυπωσιακή Τελετή Ένωσης, δίνοντας ζωή σε μια ενιαία Παραολυμπιακή Φλόγα. Τέλος, στις 6 Μαρτίου, η Φλόγα θα ολοκληρώσει το ταξίδι της στην Arena di Verona — Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς UNESCO — για πρώτη φορά στην ιστορία χώρος Τελετής Έναρξης Παραολυμπιακών Αγώνων.
Οι Αγώνες
Οι Χειμερινοί Παραολυμπιακοί Αγώνες Milano Cortina 2026 θα διεξαχθούν από 6 έως 15 Μαρτίου 2026, με τη συμμετοχή έως 665 αθλητών από περίπου 50 χώρες σε 79 αγωνίσματα και 6 αθλήματα: Para αλπικό σκι, Para βιάθλον, Para σκι αντοχής, Para ice hockey, Para snowboard και wheelchair curling.
