Υπάρχουν άνθρωποι που τους γνωρίζεις για λίγες μόνο στιγμές, αλλά αφήνουν αποτύπωμα που δεν σβήνει. Ο Ανδρέας Μαυρομμάτης ήταν ένας τέτοιος άνθρωπος.
Το βράδυ του Σαββάτου 14 Μαρτίου, η είδηση ήρθε σαν κεραυνός: ο θρυλικός σεφ άφησε την τελευταία του πνοή στα 69 του χρόνια. Αδόκητα, χωρίς προειδοποίηση. Σύμφωνα με πληροφορίες, η αιτία ήταν καρδιακή προσβολή — ένα τέλος βίαιο και άδικο για έναν άνθρωπο που έδωσε τόσα στο νησί μας και στον κόσμο.
Εγώ τον γνώρισα από κοντά τον Σεπτέμβριο του 2024, στο Παρίσι, κατά τη διάρκεια των Παραολυμπιακών Αγώνων «Παρίσι 2024». Βρισκόμουν εκεί με διαπιστεύσεις για λογαριασμό του ActionINSports.com, καλύπτοντας την κυπριακή αποστολή. Το βράδυ της 6ης Σεπτεμβρίου 2024, ο Ανδρέας, μαζί με τον αδερφό του Ευαγόρα — Πρόεδρο της κυπριακής παροικίας στη γαλλική πρωτεύουσα — και τον Διονύση, φιλοξένησαν στο εστιατόριό τους δείπνο αποχαιρετισμού για την κυπριακή παραολυμπιακή αποστολή. Εκείνο το βράδυ τιμήθηκαν η Καρολίνα Πελενδρίτου, η Μαρία Μάρκου και ο Βίκτωρας Πενταράς — αθλητές που έγραψαν ιστορία στο Παρίσι. Ήμουν εκεί. Τον είδα να υποδέχεται κόσμο με απλότητα και θέρμη, χωρίς ίχνος αλαζονείας, παρά τα αστέρια και τα βραβεία.
Αυτή η εικόνα — του ανθρώπου που χαμογελά σιωπηλά ενώ γύρω του γιορτάζουν άλλοι — είναι αυτή που κρατώ.
Η πορεία ενός πρωτοπόρου
Γεννήθηκε στο χωριό Άγιος Ιωάννης Πιτσιλιάς και ήταν το πρώτο από τρία αδέρφια μιας αγροτικής οικογένειας. Πήγε στο Παρίσι το 1977 για να σπουδάσει Κοινωνιολογία και Ψυχολογία, όμως η δουλειά που έπιασε σε ένα εστιατόριο για να βγάζει τα προς το ζην αποδείχθηκε καθοριστική για το μετέπειτα της καριέρας και της ζωής του. Από εκείνη την τυχαία αφετηρία, χτίστηκε ένα από τα πιο σημαντικά κεφάλαια της κυπριακής παρουσίας στον κόσμο.
Το 1981 ίδρυσε στο Παρίσι τη Maison Mavrommatis, μια αλυσίδα εστιατορίων και delicatessen με έντονη ελληνική και κυπριακή ταυτότητα, μέσα από την οποία κατάφερε να φέρει τις γεύσεις της Ανατολικής Μεσογείου πιο κοντά στο γαλλικό κοινό. Σήμερα η αλυσίδα αριθμεί τέσσερα εστιατόρια στο Παρίσι και εννέα καταστήματα που τροφοδοτούν το Παρίσι, τη Νίκαια, τη Μασσαλία και την Κύπρο.
Το 2018 τιμήθηκε με αστέρι Michelin για τη δημιουργική του προσέγγιση στην ελληνική και κυπριακή κουζίνα — πρώτος Κύπριος σεφ που κατακτούσε αυτή τη διάκριση. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του είχε την ευκαιρία να μαγειρέψει για σημαντικές προσωπικότητες, μεταξύ των οποίων και ο Πρόεδρος της Γαλλίας Εμμανουέλ Μακρόν.
Εκτός από σεφ, ήταν και συγγραφέας πολλών βιβλίων μαγειρικής , αφήνοντας γραπτή παρακαταθήκη για τις γεύσεις που αγάπησε και υπηρέτησε.
Η Κύπρος τον αποχαιρετά
Ο Πρόεδρος της Κυπριακής Δημοκρατίας Νίκος Χριστοδουλίδης δήλωσε: «Η απώλειά του αφήνει ένα μεγάλο κενό στον χώρο της γαστρονομίας αλλά και στον απόδημο Κυπριακό Ελληνισμό». Ο Υπουργός Εξωτερικών Κωνσταντίνος Κόμπος έγραψε: «Μοναδικός άνθρωπος, εξαιρετικός επαγγελματίας και βαθιά πατριώτης. Το κενό που αφήνει πίσω του είναι δυσαναπλήρωτο».
Δεν θα μπορούσα να διαφωνήσω. Εκείνο το βράδυ στο Παρίσι, μέσα στο εστιατόριό του, ένιωσα κάτι που σπάνια αισθάνεσαι σε επίσημα δείπνα: αυθεντικότητα. Ο Ανδρέας Μαυρομμάτης δεν ήταν απλώς ένας σεφ με αστέρι. Ήταν ένας Κύπριος που αρνήθηκε να ξεχάσει από πού ήρθε, και αυτή την άρνηση την έκανε έργο ζωής.
Καλό ταξίδι, Ανδρέα. 🕊️
Photo credits: Paris J. Andreou / ActionINSports.com — Παραολυμπιακοί Αγώνες Παρίσι 2024 #AndreasMaxrommatis #MaisonMavrommatis #Cyprus #Michelin #CyprusSports #Paralympics2024 #ActionINSports
