Δεκαέξι έθνη έστειλαν συνολικά 500 διαγωνιζόμενους στους Αγώνες του Λονδίνου. Εκτός από τις 11 χώρες που διαγωνίστηκαν στο Χάμιλτον, έκαναν το ντεμπούτο τους στο Λονδίνο το Χονγκ Κονγκ, η Ινδία, η Τζαμάικα, η Ζιμπάμπουε (Ροδεσία) και το Τρινιντάντ. Αυτή ήταν επίσης η τελευταία φορά που το Newfoundland συμμετείχε ανεξάρτητα από τον Καναδά.

Έξι αθλήματα παρουσιάστηκαν στους Αγώνες – στίβος, πυγμαχία, ποδηλασία, γκαζόν, κολύμβηση και καταδύσεις και πάλη. Αποκορύφωμα των Αγώνων του 1934 ήταν η συμπερίληψη αγώνων για γυναίκες στον στίβο, με προσεκτική εξέταση να μην συμπεριληφθούν αγώνες που θεωρήθηκαν «πολύ εξαντλητικοί». Τα αγωνίσματα τρεξίματος περιορίζονταν στα σύντομα σπριντ και σε μια βραχυπρόθεσμη σκυταλοδρομία 4 x 220 γιάρδων αντί της σκυταλοδρομίας 4 x 440 γιάρδων σύμφωνα με το πρόγραμμα των ανδρών. Ωστόσο, αυτή ήταν μια σημαντική ανακάλυψη για τις γυναίκες στον αθλητισμό που μια μέρα θα οδηγούσε σε πλήρη αναγνώριση και προγραμματισμό για τον γυναικείο στίβο στη διεθνή σκηνή.

Αρχικά προγραμματισμένοι για το Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής, οι ΙΙ Αγώνες φιλοξένησαν το Λονδίνο, προκειμένου να αποφευχθεί μια πολιτική κρίση σχετικά με την πολιτική «Απαρτχάιντ» της Νότιας Αφρικής και τις επιπτώσεις της στις επισκέψεις αθλητών και αξιωματούχων της Κοινοπολιτείας.